アスベストの基礎知識

アスベスト（石綿）とは？

アスベスト（石綿）とは、非常に細い繊維からなる天然鉱物です。一見するとただの石ですが、ほぐすと綿状になる性質を持っています。

その優れた耐火性、断熱性、耐久性、耐薬品性から、屋根材、壁材、床材、配管の保温材など、実に3,000種類以上の建材や工業製品に利用されてきました。

一方で、その優れた性質こそが、人体にとっての脅威となります。

アスベスト繊維は、髪の毛の5,000分の1の細さにもなり、この状態では目には見えません。これが空気中に飛散すると、呼吸とともに容易に体内に侵入します。そして一度肺の奥深くに入り込むと、その丈夫さゆえに体内の免疫機能でも分解・排出されずに長期間留まり続け、数十年という非常に長い潜伏期間を経て、ある日突然、深刻な病気を引き起こすのです。

アスベストの種類と危険度の違い

法律で規制されているアスベストは、大きく「蛇紋石（じゃもんせき）族」と「角閃石（かくせんせき）族」の2つのグループに分けられ、さらに6つの種類が存在します。日本で主に使用されてきたのは、クリソタイル、クロシドライト、アモサイトの3種類です。

これらの中でも、角閃石族（アモサイト、クロシドライトなど）は、クリソタイルに比べて特に悪性中皮腫を引き起こす力が強いとされています。

参考：「環境再生保全機構」 

アスベストによる健康被害のメカニズム

吸い込んだアスベスト繊維が病気を引き起こすまで

アスベストの吸引と肺胞への到達： 空気中に飛散したアスベスト繊維は、鼻や気管の防御機能をすり抜け、肺の最も奥にある「肺胞」にまで到達します。

アスベストによる慢性炎症の発生： 体はアスベストを異物とみなし、免疫細胞がこれを排除しようとします。しかし、アスベスト繊維は非常に丈夫なため、排除することができません。この攻撃が数十年間にわたって繰り返されることで、肺の組織に絶え間ない「慢性炎症」が生じます。

慢性炎症から組織の線維化、がん化へ： 慢性的な炎症は肺の組織を傷つけて硬化させ（線維化）、呼吸機能を低下させます。さらに、炎症の過程で産生される活性酸素などが周囲の正常な細胞のDNAを傷つけ、最終的にがん（悪性中皮腫や肺がん）へと発展すると考えられています。

アスベストが引き起こす代表的な4つの病気

アスベストばく露によって引き起こされる代表的な疾患は以下の4つです。

石綿肺：アスベスト吸引で肺が線維化し硬くなる病気。肺の弾力性が失われ、息切れや乾いた咳、呼吸困難が進行します。

肺がん：アスベストが原因で肺の細胞がん化する病気。喫煙が加わるとリスクが相乗効果で激増し、長引く咳や血痰、胸の痛みが主な症状です。

悪性中皮腫：肺を覆う胸膜などに発生する悪性度の高いがん。ほぼアスベストが原因です。胸水による息切れや胸の痛みが特徴です。

びまん性胸膜肥厚：胸膜が広範囲に厚くなる病気で、進行すると肺の膨張が妨げられ、呼吸機能障害を引き起こします。

長い潜伏期間が生み出す油断

アスベスト関連疾患の最も厄介な特徴は、「潜伏期間」が非常に長いのが特徴です。石綿肺で15年以上、肺がんや悪性中皮腫では20〜50年に及ぶこともあります。この間、自覚症状はほとんどないのが特徴です。

この「今ではない危機」が、「自分はきっと大丈夫」「そのころには寿命だ」といった危険な油断を生み出します。

注意するべき方

アスベストやその含有製品を取り扱う作業に加え、以下の職種に従事した経験のある方は注意が必要です。

• 建設・解体業：大工、左官、電気工、配管工、解体作業員など、建築現場で働くほぼ全ての職種。
• 造船・船舶修理業：古い船の断熱材やパッキンなどを扱っていた、もしくは扱っている作業員。
• 設備・メンテナンス業：ビルの空調設備やボイラーの保守・点検作業員、発電所や変電所の作業員など。
• その他：消防士、清掃工場の作業員、被災地のボランティアなど。

見過ごされがちな「家庭内ばく露」

アスベストの脅威は、作業現場の中だけで完結しません。作業後の作業着や髪、靴に付着した繊維が家庭に持ち込まれ、家族がそれを吸い込んでしまう「二次ばく露（家庭内ばく露）」のリスクもあります。

実際に、ばく露歴が全くない家族がアスベスト関連疾患（特に悪性中皮腫）を発症した事例が、国内外で数多く報告されています。

法律では、作業場からの退出時に更衣室や洗身設備を使用し、作業衣を現場で適切に処理することが定められています。これは、大切な家族を守る最低限の義務といえるでしょう。

もしも…の時の対処法｜検査と公的補償

もし過去のばく露などで不安を感じたら、まずは最寄りの労災病院や呼吸器内科などの専門医療機関に相談することが重要です。

早期発見が重要！どんな検査を受ければいい？

アスベストにばく露した可能性のある業務に、過去に従事した、あるいは現在従事している方は、たとえ自覚症状がなくても、定期的な健康診断で以下の検査を受けることが重要です。

• 胸部X線検査： 肺の線維化や、ばく露の証拠となる「胸膜プラーク（胸膜にできる石灰化した肥厚部分のことで、これ自体は良性）」の有無等を確認。
• 胸部CT検査： X線より高解像度で、初期のがんや微細な病変の発見に優れる。

参考：「厚生労働省 アスベスト（石綿）に関するＱ＆Ａ」

事業者による「石綿健康診断」

事業者は、アスベスト取扱労働者に対し「石綿健康診断」を実施する義務があります。診断は雇入れ時や配置転換時、その後6ヶ月ごとに行われ、業務歴の調査、問診、胸部X線検査が基本です。

知っておきたい2つの公的補償制度

アスベストによる健康被害と認定された場合、手厚い公的補償を受けられる可能性があります。原因が「仕事」か「それ以外」かで、利用できる制度が明確に分かれています。

1. 仕事が原因の場合 ⇒ 「労災保険制度」

• 対象者：労働者（特別加入している一人親方などを含む）として、仕事が原因でアスベスト関連疾患を発症した方。退職後であっても申請可能。
• 給付内容：治療にかかる医療費（療養補償給付）、休業補償、後遺障害が残った場合の年金または一時金（障害補償給付）、亡くなられた場合の遺族への給付など。
• 申請先：ばく露の原因となった事業場を管轄する労働基準監督署。

2. 仕事以外が原因の場合 ⇒ 「石綿健康被害救済制度」

• 対象者：労災保険の対象とならない方（例：家庭内ばく露の家族、工場周辺の住民、労災の請求権が時効になった元労働者など）。
• 給付内容：「救済給付」として、認定された疾病にかかる医療費の自己負担分、月額約10万円の療養手当、葬祭料、特別遺族弔慰金など。
• 申請先：独立行政法人 環境再生保全機構（ERCA）、または最寄りの環境省地方環境事務所や保健所など。

参考:「厚生労働省 アスベスト（石綿）に関するＱ＆Ａ」

まとめ

アスベストは過去の問題ではなく、数十年の潜伏期間を経て肺がんや中皮腫など深刻な病気を引き起こす、今そこにある脅威です。そのリスクは作業員本人だけでなく、作業着等を介して家族を危険に晒す可能性もあります。心当たりがある方は定期的な健康診断を欠かさず、万が一の際は労災保険や石綿健康被害救済制度などの公的補償を活用しましょう。

石綿（アスベスト）調査は、法令により解体や改修工事の前に実施が義務づけられています。しかし、調査の手配や報告書の作成など、担当者にとっては負担の大きい業務になりがちです。

CIC日本建設情報センターの「石綿の窓口」では、調査から報告書の作成までを一括で対応。ご希望に応じて、除去・解体工事の見積もりや業者のご紹介も無料で承っております。

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参考
「環境再生保全機構」
「厚生労働省 アスベスト（石綿）に関するＱ＆Ａ」 
「石綿情報ポータルサイト」